Aviso: O conteúdo aqui apresentado tem uma finalidade exclusivamente informativa sobre um tipo específico de jogo e como jogá-lo. O objetivo deste conteúdo não é nem promover nem disponibilizar um tipo de jogo, mas simplesmente informar o jogador acerca de como jogá-lo.
As World Series of Poker foram oficialmente lançadas em 1970. Para a maioria dos entusiastas do poker, é o auge de onde jogar poker em Las Vegas.
Para mim, no entanto, começou em 1988. Eu estava lá para escrever uma história para a GQ sobre um vendedor desonesto de livros raros chamado John "Austin Squatty" Jenkins.
Pouco depois de eu ter entrevistado o homem e escrito sobre ele, o seu armazém foi incendiado por fogo posto, e ele acabou morto no Rio Colorado, perto de Austin, Texas.
Apropriadamente, talvez, a minha história foi descartada ainda antes de o corpo dele arrefecer.
Binion’s, Stu Ungar e as WSOP
Mais importante ainda, a minha reportagem sobre Squatty apresentou-me a um mundo fascinante que forneceria muita matéria para artigos ao longo dos anos. Naquela época, o torneio que em breve se tornaria lendário decorria no Binion’s Horseshoe, um casino familiar e descontraído com um toque ousado de Velho Oeste.
Foi a primeira vez que vi o enorme Stu Ungar a comandar uma mesa – embora não fizesse ideia de quem ele era. No meu bloco de notas, descrevi-o como "o Mick Jagger do poker".
Stuey "The Kid" Ungar acabou por estabelecer um recorde ao vencer três Main Events das WSOP. Ele também se qualifica como o primeiro campeão a não defender o seu título uma temporada depois de vencer.
Eu estava em Vegas para escrever sobre ele naquele ano, em 1998, mas ele estava enclausurado no seu quarto de hotel no Binion’s Horseshoe. Tinha-se transformado no Howard Hughes do poker, isolado e sem receber visitas. Estava viciado em cocaína e a enganar o seu benfeitor, Billy Baxter.
Baxter tinha investido 10.000 dólares para Ungar entrar no torneio. Ungar tinha esbanjado a sua parte do prémio de um milhão de dólares no ano anterior, gastando-o em drogas, apostas desportivas e prostitutas. Jogos de strip poker eram algo suave de acordo com os padrões de Stu!
Ungar ignorou os meus pedidos para uma entrevista.
No entanto, através de pura teimosia, consegui encontrá-lo pouco tempo depois. Conversámos durante um almoço buffet no desgastado casino Arizona Charlie’s, bem longe da Strip. Meses depois, ele foi encontrado morto no miserável Motel Oasis, com uma overdose de uma mistura de drogas, e os bolsos praticamente vazios.
Como o falecido Mike Sexton me disse na altura, “o pequeno coração de Stu simplesmente não aguentou”.
Mas a história de Ungar está longe de ser a mais escandalosa das World Series of Poker.
Contratado para Matar e o Jogador Traficante de Droga
Houve um ano em que as WSOP foram o local onde um assassinato foi planeado no Texas (e Austin Squatty não teve nada a ver com isso). Becky Binion Behnen, filha do patriarca do Horseshoe, Benny Binion, contou-me esta história.
O traficante de canábis Jimmy Chagra estava à espera da sentença de um juiz conhecido como "Maximum" John Wood. Chagra estava, na altura, a jogar nas World Series of Poker.
Chagra não era um homem com quem alguém quereria brincar. Na verdade, ele inspirou o personagem psicótico interpretado por Javier Bardem no filme "Este País Não É Para Velhos". Nas World Series de 1979, Chagra deu por si sentado ao lado de um durão chamado Charles Harrelson. Charles, por acaso, era pai do ator Woody Harrelson.
Charlie Harrelson disse a Chagra, 'Quanto davas para ver aquele FDP morto?'”, Becky contou-me, referindo-se a Maximum John. “Chagra disse-lhe, ‘Daria um milhão de dólares para ver aquele FDP morto.’
Charlie foi ao Texas, matou-o, voltou e disse a Chagra que queria o seu dinheiro.
Recebeu-o? “Claro”, disse Becky. “O homem tinha acabado de matar um juiz federal. O que faria a Chagra? Jimmy deu-lhe o dinheiro numa caixa de Pampers [fraldas].”
Noutra ocasião, um cadáver foi encontrado num quarto do Horseshoe durante as WSOP. O rumor foi de alguma forma varrido para debaixo do tapete...
Escaramuças a Meio do Jogo!
O Binion’s Horseshoe pode também ter minimizado uma luta que irrompeu a meio do jogo. Erik Seidel, que sofreu uma trágica derrota para Johnny Chan em 88 quando eu estava nas WSOP com Squatty, contou esta história.
Mas não sintas pena de Seidel. Ele tornou-se num dos jogadores de torneios de poker mais vitoriosos e temidos do jogo!
“As World Series eram o Velho Oeste,” recordou Seidel, lembrando-se de um jogador de poker do Texas com uma namorada muito atraente. “Enquanto o Texano estava a jogar, um tipo que estava a assistir ao jogo começou a dar em cima dela. O Texano levantou-se da mesa, deu um murro no tipo e voltou a jogar.”
Era como se nada de errado tivesse acontecido. E, reconhecendo a justiça de cowboy, Seidel continuou, “Tenho a certeza de que o tipo que levou uma surra nunca mais foi autorizado a voltar ao Horseshoe. Tudo era permitido, e os jogadores de poker sentiam-se muito protegidos.”
Deal Sujo pelo TÍTULO!
Embora ganhar as World Series of Poker hoje em dia seja prestigiante, nem sempre esse foi o caso. Em 1972, Doyle Brunson, que viria a ser conhecido como o Padrinho do Poker, e outro jogador manipularam o Main Event das WSOP.
Muito antes do torneio ganhar tração entre o público geral, as coisas resumiam-se aos seguintes três jogadores:
- Doyle Brunson
- Walter Clyde “Puggy” Pearson
- Thomas “Amarillo Slim” Preston
A meio do jogo, eles pararam e dividiram discretamente os lucros - de acordo com as stacks de fichas, muito à imagem daquilo a que hoje chamamos ICM no poker. Eles concordaram secretamente em entregar o título a Slim. Num livro da minha coautoria, “Aces and Kings”, Brunson disse que não tinha interesse na notoriedade do que era classificado como o torneio de poker mais conhecido do mundo.
“Eu não queria envergonhar a minha família,” disse Brunson. “O homem comum, trabalhador, desprezava os jogadores.”
Mas mesmo agora, com o jogo a atrair milhões de olhares através de streaming de poker online, nem tudo é tão claro como água. Nas World Series of Poker 2023, um grupo de profissionais conhecidos acusou publicamente outro jogador de marcar cartas.
As alegações continuam por provar.
O jogador negou a acusação e contratou um advogado.
O Colosso das WSOP Continua a Avançar…
Apesar de acusações de atividades nefastas, um histórico de cadáveres e deals nos bastidores, nada vai parar o colosso conhecido como as World Series of Poker.
As WSOP deste ano já rolam no recentemente renomeado Horseshoe Las Vegas, propriedade da Caesars Entertainment e anteriormente chamado Bally’s.
As cartas estão no ar, e todos os olhos estarão na competição de poker mais rica do mundo.
