Aviso: O conteúdo aqui apresentado tem uma finalidade exclusivamente informativa sobre um tipo específico de jogo e como jogá-lo. O objetivo deste conteúdo não é nem promover nem disponibilizar um tipo de jogo, mas simplesmente informar o jogador acerca de como jogá-lo.
Poker é um jogo de risco. É um jogo onde os jogadores fazem jogadas ponderadas na esperança de obter grandes retornos ao longo do tempo. Um jogador pode acabar por sofrer perdas a curto prazo, mas tem esperança de ganhar em grande a longo prazo.
Ao longo dos anos, muitos jogadores superaram as probabilidades ao tornarem-se bem-sucedidos no poker, bem como nos negócios e na vida. Da vida nos panos aos negócios e à construção de uma família, olhemos para alguns jogadores que usaram as suas habilidades nas mesas de poker para ter sucesso na vida. Eis a lista de histórias de sucesso no poker.
1. Bobby Baldwin – Das Big Blinds para o Big Business
Para Bobby Baldwin, uma carreira de sucesso no poker levou a um sucesso ainda maior numa carreira na indústria dos casinos. Aliás, é bem possível que ele seja um dos maiores exemplos de jogadores de poker que acabaram por ter grande sucesso no mundo dos negócios. Baldwin cresceu em Tulsa, Oklahoma, e passou muito tempo num salão de bilhares local. Depois de descobrir que havia um jogo de poker a decorrer regularmente na sala das traseiras quando tinha 15 anos, não demorou muito até se sentar à mesa.
Nesses primeiros jogos, Baldwin perdia sempre, mas isso mudou quando ele começou a estudar administração de empresas na Oklahoma State University. Um colega de quarto ensinou-o a jogar e, em pouco tempo, ele estava a jogar jogos No Limit Hold’em com um buy-in de $100 contra outros estudantes... e a ganhar.
Ele desistiu dos estudos no seu último ano para começar a jogar a tempo inteiro, e a decisão compensou. Baldwin ganhou o Main Event das WSOP 1978, o que lhe garantiu um prémio de $210.000, tornando-se no mais jovem a conseguir o feito até então, com apenas 28 anos de idade.
Embora ele possa ter tido muito sucesso nas mesas, rapidamente surgiu uma oportunidade ainda mais significativa. Em 1984, o empresário de casinos Steve Wynn propôs ao jogador de poker que se tornasse presidente do Golden Nugget e, mais tarde, do Mirage em 1987. Em 1998 tornou-se presidente do Bellagio e, um ano depois, foi nomeado CFO do Mirage Resorts. Depois tornou-se CEO da corporação MGM-Mirage resultante de uma fusão, liderando o projeto CityCenter da empresa em 2005 (sede do Aria).
Em 2003, então com 68 anos, Baldwin foi colocado no Poker Hall of Fame e em 2018 anunciou que ia deixar o MGM depois de mais de 30 anos. Foi uma viagem e peras desde os seus primórdios naquele salão de bilhares até aos mais altos níveis da indústria dos casinos.
2. Doyle Brunson – O Padrinho do Poker
Um ícone do poker e membro do Hall of Fame, Brunson emergiu de origens modestas na cidade de Longworth, no centro-norte do Texas. Sempre competitivo, destacou-se no campo de basquetebol e como corredor na pista. Ganhou uma medalha de ouro na prova de uma milha no campeonato estadual de atletismo em 1950 antes de frequentar a Universidade Hardin-Simmons. Após concluir a universidade com um mestrado em 1955, Brunson tornou-se diretor de uma escola antes de se dedicar a um emprego a vender máquinas de escritório.
No entanto, uma vida nas vendas não estava nos planos. Após aprender a jogar poker durante a universidade, Brunson percebeu que podia ganhar muito mais dinheiro nas mesas do que nas vendas. Como jogador de poker ambulante do Texas, passou muitas horas em busca de ação no Texas e no sudoeste dos Estados Unidos, juntamente com os parceiros Amarillo Slim Preston e Sailor Roberts. Juntos, seriam alguns dos grandes nomes nos primórdios das World Series of Poker.
"A minha incipiente carreira no poker não foi diferente da minha carreira atlética, ou de qualquer outra coisa que fizesse", escreveu Brunson na sua autobiografia, The Godfather of Poker. "Eu era viciado, obcecado. Coloquei tudo o que tinha, todas as minhas energias, na minha nova vocação."
O trabalho árduo deu frutos. Brunson faleceu em 2023, mas até há bem pouco tempo, era ainda presença regular nos cash games high stakes e deixou um legado repleto de vitórias, incluindo 10 braceletes WSOP, como as do Main Event em 1976 e 1977.
O lendário jogador de poker e membro do Hall of Fame percorreu um longo caminho desde o Texas rural e, mesmo após o seu recente falecimento, continua a ser um verdadeiro ícone do mundo do poker. Viverá para sempre na memória de todos e na história do poker.
3. Martin Jacobson – Tubarão de Estocolmo
Parte da nova geração de jovens superestrelas do poker, Martin Jacobson, é um dos muitos jogadores bem-sucedidos que cresceram durante o auge do poker televisionado e da ação online. O seu sucesso serve de modelo para muitos. Enquanto estudava para ser chef, Jacobson começou a jogar poker online e destacou-se. Ele tem paixão pelas artes culinárias, mas o poker tomou conta depois de encontrar algum sucesso inicial nas mesas.
Em 2008, Jacobson estava a ganhar satélites online para grandes torneios ao redor do mundo e ganhou o seu primeiro prémio significativo num evento EPT nesse ano, ao terminar em terceiro lugar, para €280.000. Os resultados gordos continuaram nos anos seguintes, incluindo várias aparições em mesas finais e prémios de seis dígitos. Mas o melhor estava por vir.
Em 2014, Jacobson superou um field de 6.683 jogadores para um enorme prémio de $10 milhões e a bracelete de ouro do Main Event das World Series of Poker. A vitória não foi fácil. Para retomar a mesa final em Novembro, Jacobson dedicou 500 horas à preparação. De acordo com o seu site, isso incluiu "análises aprofundadas dos oponentes, simulações e discussões com os seus amigos de elite no poker, teoria do jogo, bem como planos de jogo e cálculos exploráveis, yoga, meditação, condicionamento e dieta". Ele atribui o seu sucesso global à determinação, disciplina pessoal, paixão e ter um grupo sólido de amigos.
"Sem dúvida, vencer o Main Event das WSOP em 2014 é a conquista da qual mais me orgulho", diz ele. "É o sonho de todos os jogadores de poker, algo que muito poucos experimentarão, por isso sinto-me extremamente afortunado por tê-lo na minha lista de feitos."
Seguiu-se ainda mais sucesso à sua grande vitória em Las Vegas. Jacobson, a viver agora em Londres, tornou-se um dos maiores nomes do jogo, com quase $17 milhões em ganhos em torneios de poker ao vivo.
"Só o facto de eu estar a jogar poker profissionalmente há mais de 10 anos ainda parece surreal sempre que penso nisso", diz ele. "Percebo o quão afortunado sou não apenas por ter tido o sucesso que alcancei, mas também por poder fazer o que amo todos os dias para viver."
4. Mike Sexton – À Frente do Microfone & Mais
Quando se trata de surfar a onda do poker, Mike Sexton pode ter sido um dos jogadores mais perspicazes do jogo. Sexton aprendeu a jogar poker aos 13 anos, enquanto crescia na cidade de classe média de Kettering, Ohio. A sua autobiografia Life’s a Gamble detalha como ele era um perdedor regular nos primeiros jogos, mas veio a prosperar nas mesas.
Ele e um amigo até montaram um mini-casino na casa de banho dos rapazes alguns dias por semana, enquanto estavam no ensino secundário. No ensino secundário, ele jogava golfe e competia em ginástica, chegando mesmo a vencer um campeonato estadual. Sexton obteve depois um diploma da Universidade Estadual de Ohio e destacou-se no poker e noutros jogos.
"Descobri que era muito mais talentoso do que os outros rapazes no dormitório a jogar cartas, seja gin rummy, copas, euchre ou poker", observa o falecido jogador e comentador em Life’s a Gamble. "Ganhava na maioria das vezes em qualquer jogo de cartas que estivéssemos a jogar."
Depois de se formar, Sexton ingressou no Exército em 1970, servindo como paraquedista. Quando terminou o seu alistamento de dois anos, Sexton foi professor de danças de salão durante algum tempo e estabeleceu-se em Fayetteville, Carolina do Norte, complementando o seu rendimento com ganhos no poker. Em 1977, Sexton estava a jogar a tempo inteiro e mudou-se para Las Vegas em 1985. Quatro anos depois, ele destacou-se no mundo dos torneios de poker ao vencer uma bracelete WSOP num evento de Seven Card Stud de $1.500, o que lhe valeu um prémio de $104,400.
Mais sucesso se seguiu nas décadas de 80 e 90. Embora tenha sido bem-sucedido nas mesas, Sexton canalizou o seu conhecimento para algo maior nos anos 2000. Tornou-se sócio e porta-voz de um importante site de poker online e seu presidente em 2017. Em 2002, tornou-se também comentador do World Poker Tour.
O WPT foi o primeiro nos EUA a transmitir poker na TV com cartas visíveis para os espectadores e tornou-se num sucesso imediato. Sexton, falecido em 2020, recebeu a maior honra em 2009 ao ver o seu nome adicionado ao Poker Hall of Fame. Outro grande evento, tornar-se pai pela primeira vez, aconteceu nesse mesmo ano.
"Quando olho para trás na minha vida, percebo como fui abençoado e afortunado", escreve. "Tenho uma ótima família, cresci numa era maravilhosa, frequentei um ótimo liceu, ganhei uma bolsa de estudos para a faculdade, entrei para o Exército e escapei de ir para o Vietname, e tive empregos de que verdadeiramente desfrutei ao longo da minha vida. E, a cereja no topo do bolo, para mim, foi ter um filho aos 60 anos."
5. Do Abandono dos Estudos ao Sucesso nas Mesas
Com 33 anos, Chris Moorman tornou-se o jogador de poker online mais bem-sucedido da história, com mais de $14 milhões em ganhos. Os jogos de cartas sempre foram uma parte significativa da sua vida ao crescer na pequena localidade de Hullbridge, em Essex, Reino Unido. Um aluno talentoso, especialmente em matemática, Moorman admitiu no seu livro "Moorman" que apenas fazia o suficiente para passar no ensino secundário. Ele era também frequentemente alvo de bullying, mas encontrava no bilhar uma forma de escapar.
Na faculdade, Moorman estudou economia e fez muitos bons amigos. A sua primeira experiência com poker ocorreu quando ele e alguns amigos começaram a jogar um freeroll online todas as noites de segunda-feira, apesar de inicialmente não saberem como jogar. Foi uma decisão que mudaria o curso da sua vida. Após várias tentativas sem sucesso, ele finalmente ganhou algum dinheiro no torneio, ficando em segundo lugar e ganhando $125.
"Estar naquela primeira mesa final foi emocionante; agora, olhando para trás para a experiência, sei que simplesmente tive uma sequência incrível de cartas que por acaso aguentaram", escreve ele em Moorman, "mas na altura eu achava que finalmente tinha derrotado o jogo."
Após alguns altos e baixos, ele começou a estudar o jogo e, no seu segundo ano, estava a fazer milhares de dólares por semana. Rapidamente deixou a faculdade, mas sabendo que os seus pais ficariam desapontados com essa decisão, falsificou os resultados do exame. Quando eventualmente revelou a sua nova profissão aos pais, a mãe ficou chocada, mas o pai foi recetivo e deu-lhe seis meses para mostrar que podia ter sucesso.
Moorman nunca olhou para trás. Após seis meses, os seus resultados eram tão bons que o pai lhe pediu para o ensinar a jogar. Em 2008, estava a dominar online e a dedicar 70 horas por semana ao jogo. O seu desempenho em torneios de poker ao vivo começou a mostrar resultados significativos, e a sua primeira grande vitória ocorreu em 2011, quando terminou em sétimo no Main Event do Aussie Millions para $173,079. No mesmo ano, terminou em terceiro nas WSOP num evento Six-Handed de $2,500 para $271,800 e também foi segundo classificado no Six-Handed Championship de $10,000 para $716,282. Encerrou o ano ficando em segundo lugar no Main Event das WSOP Europe de €10,400 para $1.1 milhões.
"É uma loucura pensar que tenho conseguido viver a jogar poker nos últimos 12 anos," diz ele. "Quando comecei a jogar, era puramente por diversão. Nunca pensei que poderia transformar isso numa carreira. Costumava ler religiosamente o Harrington on Hold'em*, por isso é definitivamente um pouco surreal pensar que agora tenho dois livros sobre poker que escrevi."
Os grandes resultados continuaram, e em 2014 venceu o WPT L.A. Poker Classic para $1 milhão. Finalmente conquistou uma bracelete WSOP em 2017 no Six-Handed de $3,000 para $498,682. Juntamente com os seus ganhos online, Moorman tem agora $8.9 milhões em ganhos em torneios ao vivo e não mostra sinais de abrandar.
"O meu enorme amor pelo jogo mantém-me apaixonado por tentar melhorar," diz ele. "Além disso, não ter ego no poker ajuda-me a refletir sobre os erros que cometo e a ser honesto comigo mesmo quando jogo mal. É impossível nunca cometer erros neste jogo, por isso, desde que aprendas com eles, é tudo o que podes procurar fazer, na minha opinião."
Olhando para trás, o que lhe dá mais satisfação na sua carreira de poker?
"O meu sucesso online ao longo de um período tão longo," diz ele. "Online sempre foi o meu ganha-pão, por isso ser capaz de me adaptar aos estilos de jogo em constante mudança e ainda assim sair por cima é algo de que me orgulho imensamente."
*Harrington on Hold’em é um dos melhores livros de poker alguma vez publicados
6. Phil Hellmuth – As Braceletes do Poker Brat
O Poker Brat pode ser conhecido tanto pelas suas palhaçadas nas mesas como pelas suas vitórias, mas Phil Hellmuth continua a ser um dos jogadores mais populares no jogo. Nem sempre as WSOP correm bem a Hellmuth, mas à data de escrita deste artigo, ele é o detentor do recorde de braceletes, com 17 em seu nome. Amem-no ou odeiem-no, Hellmuth tem um historial que muitos invejariam: quase $30 milhões em ganhos em torneios, inúmeras aparições televisivas, autor de best-sellers e até apareceu numa lata de cerveja.
Todo esse sucesso não foi fácil. Na sua autobiografia "Poker Brat", Hellmuth relata alguns problemas significativos de autoconfiança durante o seu crescimento e como lutou na escola com a falta de amigos, défice de atenção e hiperatividade e um caso brutal de verrugas que cobriam o exterior de ambas as mãos. Hellmuth perseverou e eventualmente descobriu o poker enquanto frequentava a Universidade de Wisconsin. Quando criança, Hellmuth sempre se destacou em jogos e encontrou a sua verdadeira vocação nas mesas de poker.
Não foi um percurso suave para o sucesso no poker. Na sua autobiografia, Phil detalha como faliu várias vezes em viagens a Las Vegas durante esses primeiros tempos. A sua vitória marcante aconteceu em 1989, quando, aos 24 anos, tornou-se o vencedor mais jovem do Main Event das WSOP até então e levou para casa a bracelete e $755,000. Seguiram-se mais braceletes e grandes vitórias nas duas décadas seguintes. Em 2012, tornou-se a única pessoa a vencer o Main Event nos EUA e na Europa.
Hellmuth tem agora ganhos enormes e uma vida que lhe permitiu viajar pelo mundo, viver um estilo de vida agradável e conhecer inúmeras celebridades (algo que ele fica feliz por partilhar na rede social X). E apesar de alguns momentos difíceis com a sua esposa Kathy, um dos aspetos da vida de que Hellmuth se orgulha é o seu papel como marido, pai e homem de família - e oferece alguns conselhos para outros jogadores.
"A vida é uma questão de equilíbrio," diz ele. "Tenho procurado manter a família em primeiro lugar, e tenho feito um bom trabalho nisso. Diria aos jovens profissionais para tirarem tempo e desfrutarem da liberdade, aproveitarem os sucessos. Diria-lhes que, se jogarem demasiado, vão cansar-se."
7. Kara Scott – Jogadora e Apresentadora
Embora seja, indiscutivelmente, uma jogadora perspicaz nos panos, a voz suave de Kara Scott, o seu sorriso encantador e o talento diante de um microfone tornaram-na uma personalidade favorita nos media do mundo do poker e uma das melhores comentadoras de poker. Natural de Alberta, Canadá, Kara cresceu numa pequena quinta e encontrou sucesso como locutora desportiva e apresentadora de televisão ao longo da década de 2000. À medida que se envolveu mais no mundo do poker, ela mergulhou ainda mais no jogo - tanto nos media como nos panos.
Atualmente, conta com $663,000 em ganhos em torneios ao vivo, sendo a sua maior vitória em 2009 no Irish Poker Open de €3,500, onde ficou em segundo lugar e ganhou $413,612. Nos últimos anos, os media têm ocupado grande parte do seu tempo. Ela foi co-apresentadora do programa High Stakes Poker e repórter, ancorando a cobertura das WSOP para a ESPN e PokerGO, nos últimos anos.
Para além do poker, Kara gosta de viajar, e ela e o marido, Giovanni Rizzo, viveram em Itália e na Eslovénia. O casal também começou recentemente uma família. A excelente jornada no poker continua para Kara Scott e para os fãs do poker. Além das suas inúmeras outras responsabilidades nos media, ela também é apresentadora do The Poker Brief no canal de YouTube da 888poker.
Através de trabalho árduo e dedicação, Kara tornou-se uma voz proeminente no mundo do poker e continua a sê-lo.
8. Jennifer Harman – Prodígio do Poker
Jennifer Harman é uma jogadora com muita experiência nos cash games em Las Vegas, sendo presença assídua nos jogos high stakes. Ela tem sido uma figura em cash games televisionados e é também dona de duas braceletes WSOP. Aos 8 anos, Harman já vencia jogos com fichas de um cêntimo contra membros da família. Aos 13 anos, acompanhou o pai a um jogo de poker com os amigos dele. Ele perdeu a maioria das fichas no início da sessão e pediu-lhe para se sentar e jogar por ele. Foi o início de uma longa e bem-sucedida carreira no poker.
"Antes de sairmos nessa noite, eu tinha feito a stack do meu pai voltar ao ponto de partida", recorda ela no livro.
Jennifer cresceu em Reno, Nevada, e conseguiu um documento de identificação falso aos 16 anos. Dirigiu-se à sala de poker e em breve estava a ganhar em jogos de limites mais baixos. Aos 18 anos, Harman desenvolveu uma doença renal. A mãe tinha a mesma doença e morreu dela. Precisava de um transplante de rim, ou acabaria por falecer também. Entre os tratamentos de diálise, Harman continuava a jogar cartas. Felizmente, um rim foi encontrado, e ela ingressou na Universidade de Nevada-Reno. Arranjou um emprego como empregada de mesa no Harrah's e em breve estava a jogar na sala de poker após os seus turnos.
As suas vitórias continuaram, e ela começou a subir de limites. Em breve, mudou-se para Los Angeles e tornou-se numa presença regular no Bicycle Club Casino. No entanto, nem sempre as coisas correram bem. Aos 26 anos, casou-se com outro jogador de poker, e mudaram-se para Maryland. Ela e o marido iniciaram um negócio de transporte de carvão, mas foram rapidamente à falência. Mudaram-se então para Las Vegas e, com um empréstimo de $20,000 do avô, começaram a jogar mais poker e a recuperar financeiramente. O casamento eventualmente terminou, mas ela permaneceu em Vegas e continuou a prosperar.
Em 2004, Harman ficou doente novamente e precisou de outro transplante. A sua tensão arterial estava alta, e ela temia ter um AVC. Tirou um ano de folga do jogo e acabou por receber o transplante. Ela tornou-se uma profissional de topo em cash games, com milhões em ganhos, juntamente com $2.7 milhões em ganhos em torneios. É agora mãe de dois filhos e continua a encontrar alegria no jogo que pratica há tanto tempo.
"Hoje, quando alguém me pergunta por que jogo poker profissionalmente, digo-lhes que é por amor ao jogo", observa ela. "Quanto mais tempo jogo, maior é a afeição e satisfação que o acompanham. Para mim, o poker mantém o seu apelo porque proporciona um desafio constante: estás sempre a aprender - a estimular o teu cérebro - quando estás a jogar."
9. Mike McDonald – Matemática e Dinheiro
Outro fenómeno altamente talentoso do poker, Mike McDonald joga poker desde os 15 anos. Nascido em Kitchener, Ontário, McDonald mudou-se para Waterloo aos 5 anos. Frequentou o Waterloo Collegiate Institute no ensino secundário, seguido pela Universidade de Waterloo e depois pela Universidade Wilfrid Laurier, onde estudou gestão de negócios. McDonald destacou-se em matemática, o que sem dúvida beneficiou o seu jogo de poker.
Sempre competitivo, McDonald cresceu a jogar xadrez, e foi o seu treinador de xadrez que o ensinou a jogar poker. Apenas alguns anos depois, começaria a causar grande impacto no mundo do poker, tanto online como presencialmente. Aos 18 anos, já tinha conquistado vários prémios de seis dígitos. A sua primeira vitória significativa aconteceu em 2008 no EPT German Open Main Event, onde ganhou $1.38 milhões. A vitória chamou a atenção do mundo do poker.
Inúmeras vitórias e resultados de seis dígitos seguiram-se, incluindo a vitória num evento de $20,000 da Epic Poker League em 2011, onde conquistou $782,410. O que tornou essa vitória especial é que ele levou para casa o título no seu 22º aniversário. Foi um grande sucesso para o estudante universitário, e ele e alguns amigos celebraram o seu aniversário em grande estilo.
"Foi incrível vencer tão perto do meu aniversário", disse ele nos dias seguintes à vitória. "Voámos para casa, um amigo foi-me buscar ao aeroporto, e outro amigo foi buscar alguns barris e simplesmente conduziu até minha casa e organizou uma grande festa onde eu forneci todas as bebidas. Pelo que me lembro, foi incrível."
McDonald tem ganhos em torneios ao vivo superiores a $13 milhões. Fora do poker, ele gosta de competir em desportos e é um grande fã de música com gostos ecléticos. Ele também faz uso da sua educação em gestão de negócios e explorou alguns empreendimentos empresariais, incluindo investimentos imobiliários com o seu pai.
Uma verdadeira história de sucesso, McDonald certamente transformou um interesse adolescente no poker numa ótima carreira.
10. Scotty Nguyen – De Refugiado a Campeão do Main Event
Foi um percurso interessante até ao sucesso para o "Príncipe do Poker" Scotty Nguyen - desde lavar pratos até ganhar milhões de dólares nos maiores palcos do poker. Nascido em 1962, Nguyen cresceu na cidade costeira de Nha Trang, Vietname. A vida era difícil, e a sua casa incluía sete irmãos e irmãs. A sua mãe também adotou cinco primos depois de a mãe deles se suicidar. Testemunhar a violência da Guerra do Vietname era uma parte regular da vida.
"Vi atrocidades que nenhuma criança deveria testemunhar", escreveu ele no livro Deal Me In. "Na juventude, seria exposto a coisas horríveis apenas a caminhar para a escola e de volta a casa. Um colega de escola foi despedaçado numa área que se revelou ser um campo minado. À noite, ouvíamos bombas a explodir; no dia seguinte, veríamos um monte de destroços onde costumava ser a casa de um vizinho."
Foi também durante esta altura que ele começou a aprender a jogar poker. Aos 8 anos, Nguyen jogava em esquinas por dinheiro. A sua mãe também jogava cartas para ganhar dinheiro, e Nguyen sentava-se por ela ocasionalmente. No entanto, o pai não ficava contente com o facto de Nguyen jogar poker e batia-lhe com uma mangueira de borracha se o apanhasse a jogar. Aos 11 anos, Nguyen estava a revender cigarros e outros artigos na rua para ajudar a sustentar a sua família.
Aos 14 anos, foi recrutado para o exército. Com o seu irmão mais novo a ser o próximo na fila para ser recrutado, a mãe de Nguyen vendeu todos os seus bens para ajudar os dois a fugir do país. Inicialmente, passaram dois anos num campo de refugiados em Taiwan. O governo americano encontrou patrocinadores para os dois, e Nguyen foi enviado para Chicago e o seu irmão para Orange County, Califórnia. Ele não falava inglês, e o seu "patrocinador" logo o fez trabalhar arduamente na sua quinta.
Através de um encontro casual com a esposa de um médico, Nguyen foi enviado para um novo patrocinador em Orange County e estava novamente com o seu irmão. Os seus novos patrocinadores tratavam-no como se fosse seu próprio filho. Depois de saber que a sua família estava a passar dificuldades no Vietname, Nguyen abandonou a escola secundária durante o último ano e começou a trabalhar para os sustentar.
Após uma série de empregos mal remunerados, Nguyen rumou a Las Vegas com apenas $6 no bolso e arranjou um emprego como ajudante de cozinha num casino. Após seis meses, completou 21 anos e começou a trabalhar como dealer de poker no Holiday Inn Casino. Enquanto dava cartas, começou a acreditar que conseguia vencer muitos dos jogadores nas mesas e começou a poupar para uma banca de poker.
"Já vivia humildemente, mas com a minha nova missão vivia com ainda mais parcimónia", escreveu sobre esse período. "Acumulei dinheiro lentamente, esperando pacientemente pela oportunidade de jogar por mim próprio."
Essa oportunidade chegou, e uma enorme sequência de vitórias seguiu-se. Conseguiu um acordo heads-up num torneio de Pot Limit Omaha de $1,000 com rebuys, mesmo sem nunca ter jogado o jogo antes. Teve até sucesso em craps e, a determinado momento, ganhou $700,000 em 11 dias. Aos 23 anos, tinha $1 milhão na conta bancária - e depois perdeu tudo em três meses.
"Engoli o meu orgulho e voltei ao trabalho", escreve em Deal Me In. "Liguei ao meu chefe no Holiday Inn Casino, que tinha mudado para Harrah's, e pedi o meu antigo emprego de volta como dealer de poker. Passei de dar gorjetas de $400 a $500 por noite para ganhar $60 a $80 por noite e a trabalhar por gorjetas de um e dois dólares. Tinha aprendido a minha lição e comecei a poupar dinheiro novamente."
Após dois meses, Nguyen estava de volta a jogar em jogos de limites baixos e a subir novamente. Desta vez, ele não voltaria atrás e continuaria a ter sucesso. O auge da sua carreira aconteceu em 1998, quando ganhou o Main Event das WSOP para $1 milhão.
Agora, tem cinco braceletes das WSOP e um título WPT. A família continua a ser importante para Nguyen, e ele continua a apoiar várias famílias no Vietname. Depois de superar tantos desafios, ele personifica verdadeiramente uma história de sucesso no poker.
